En casa, nos encontramos elaborando espacios de promoción del bienestar y en el lugar de trabajo empezamos a darnos cuenta de que un ambiente cómodo y saludable significaba algo más que una buena iluminación o acceso a un gimnasio en el edificio.
Ahora, como resultado de la pandemia, la calidad del aire interior (IAQ) es más importante que nunca. Definido como las condiciones que los ocupantes experimentan dentro de un edificio, particularmente las relacionadas con la salud y el bienestar, la comodidad y la productividad, la calidad del aire interior es sin duda un enfoque para las empresas, ya que revisan el retorno a las iniciativas en el lugar de trabajo. Aunque hoy en día no hay tecnologías disponibles comercialmente que puedan medir directamente los virus en edificios en el aire o en superficies físicas en tiempo real, todavía hay muchas cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo de transmisión, incluida la supervisión continua. Antes de explorar por qué esta estrategia es el primer paso necesario en la lucha contra la propagación aérea del COVID-19, exploremos las diferentes formas en que se transmite el novedoso coronavirus.
Covid-19 Rutas de Transmisión
Los tres modos principales de transmisión COVID-19 son: transmisión de contacto, transmisión respiratoria y transmisión en el aire. Si bien la transmisión de contactos fue la primera ruta en ser identificada oficialmente, con el paso del tiempo y aprendimos más sobre el virus que causa covid-19, organizaciones de salud pública como los CDC comenzaron a reconocer el coronavirus como un “virus respiratorio” y como tal, reveló que se transmite principalmente entre las personas a través de “gotas respiratorias” o aerosoles, cuando las personas sintomáticas estornudas o tosen.
Y así como empezamos a pensar que teníamos algunas respuestas para las rutas de transmisión COVID-19, los informes de transmisión aérea se volvieron cada vez más sustanciales. Múltiples estudios, incluyendo un estudio publicado en el New England Journal of Medicine encontraron que las partículas de virus que fueron aerosolizadas podrían seguir siendo viables hasta por 3 horas, haciendo que la transmisión en el aire no sólo sea posible, sino también potencialmente muy peligrosa.
Papel del IAQ en la prevención de la transmisión aérea
Ahora puede que se pregunte: ¿cómo se relaciona todo esto con la calidad del aire interior? La respuesta está en las condiciones que se sabe que exacerban la transmisión en el aire, una de las rutas más extendidas y peligrosas de la transmisión COVID-19. Estas condiciones son:
- Espacios cerrados con posible infección
- Exposición prolongada a partículas respiratorias
- Ventilación inadecuada o manipulación de aire
- Espacios con humedad relativa inferior al 30 por ciento
- Niveles de partículas por encima de 10g/m3
Si aún no es obvio, lo que todos tienen en común es una buena calidad del aire (o falta de ella), lo que hace toda la diferencia cuando se trata de riesgo de transmisión en el aire COVID-19. Los resultados de estudios recientes subrayan la importancia de seguir aplicando estrategias de calidad del aire para proteger la salud humana durante y después de la crisis covid-19.
Desafiando las estrategias recomendadas del IAQ
Ahora que podemos distinguir entre los diferentes modos de transmisión COVID-19 y saber que nuestros espacios interiores necesitan la máxima protección contra la propagación en el aire del virus SARS-CoV-2, exploremos y cuestionemos algunas de las estrategias de prevención identificadas por ASHRAE.
Ventilación del edificio
La primera recomendación de ASHRAE es 100% aire fresco suministrado a través de la ventilación de la ventana o a través de unidades de manipulación de aire, ya sea manteniendo las ventanas abiertas en todo momento o abriendo todos los amortiguadores para su unidad de manipulación de aire para reducir los niveles de CO2 y proporcionar tanto aire fresco como sea posible. La principal preocupación relacionada con esta estrategia es que la alta ventilación inevitablemente resulta en un alto consumo y una penalización energética, ya que se necesita más para enfriar o calentar el aire a la temperatura correcta, y el equipo tendría que ser dimensionado para adaptarse a una mayor demanda.
Filtración mecánica
La segunda recomendación de ASHRAE es filtrar el aire exterior con filtros hvac para poder disminuir la cantidad de contaminación interior y crear un ambiente reacio a los virus. La nota de filtro recomendada es MERV-13 y superior, sin embargo, los espacios públicos como escuelas, universidades, oficinas tienden a tener unidades de manejo de aire que en el mejor de los casos pueden manejar filtros de grado MERV-11. El filtro de grado MERV-13 recomendado es demasiado restrictivo para los espacios que más lo necesitan y puede reducir significativamente la vida útil de un sistema HVAC.
Soluciones de adaptación
Algunos de los ejemplos actuales de soluciones de adaptación de HVAC incluyen: ionización bipolar, luces UV y unidades de filtro HEPA. Con tantas opciones disponibles, puede ser una tarea abrumadora identificar los pros y los contras de cada solución y seleccionar el que tenga más sentido para el problema único al que se enfrenta su edificio. Y una vez que se hace una elección, persiste la cuestión de cuantificar los resultados y probar que la solución implementada ha tenido éxito.
Monitoreo continuo de una estrategia basada en datos
¿Cómo determina la estrategia adecuada para su construcción?
Cuando se trata de cualquier decisión importante, es crucial reunir tanta información como sea posible para poder obtener una comprensión profunda de la cuestión en cuestión y tomar una decisión informada. En este caso, tomar una decisión informada radica en la capacidad de entender el entorno interior de su edificio con la ayuda de datos antes de asumir el problema al que se enfrenta su edificio y gastar su presupuesto en una solución que no es la adecuada para usted.
Aquí es donde el monitoreo continuo de la calidad del aire es útil. Al tomar mediciones consistentes de parámetros IAQ importantes como PM2.5, TVOC y CO2, está estableciendo una línea base IAQ saludable que se puede utilizar como punto de referencia para tomar decisiones efectivas que mejoren el entorno interior. Además, el monitoreo continuo ayuda a recopilar un conjunto más completo de datos que representa la verdadera calidad del aire en su espacio e identificar áreas problemáticas que podrían perderse haciendo comprobaciones puntuales exclusivamente.
Los dispositivos de monitoreo de la calidad del aire, pueden recopilar esta información crucial sobre el entorno de su edificio en tiempo real, presentar los hallazgos en una plataforma IOT para su posterior análisis y responder preguntas como “¿Dónde se puede aumentar la ventilación?”, “¿Qué espacios necesitarán una solución de adaptación?”, “¿Que sistema de desinfección de aire nos conviene implementar?” o “¿Podemos aumentar la clase de filtros en nuestro sistema HVAC? “ para permitirle tomar decisiones informadas y basadas en datos.
A medida que más investigación conecta la calidad del aire interior y covid-19, tenemos que preguntarnos: ¿qué podemos hacer al respecto? ¿Cuál es la conclusión de todo esto?
El concepto de diseño de edificios más saludable no es exclusivo de COVID-19. Durante muchos años, los propietarios de edificios han estado apuntando sus miras en programas de certificación de edificios como WELL o LEED, que destacan los impactos de bienestar del entorno construido. Muchas de las mismas técnicas aplicadas para estas certificaciones pueden ayudarnos con el coronavirus.
Como expertos en nuestro campo, sabemos que la implementación del monitoreo de la calidad del aire viene con su propio conjunto de desafíos. Contáctanos, podemos ayudarte
